Van bureau naar klantzijde
Na ruim drie jaar aan de bureaukant bij (TBWA)Busted mocht ik vorig jaar het aan de klantzijde proberen bij een mediabedrijf, het grootste sociale netwerk van Nederland: Hyves. Raymond Spanjar en ik kende elkaar nog van de verkiezingen van 2006 waarbij de toetreding van Wouter Bos tot het sociale netwerk voor veel reuring zorgde. Ik kreeg vorig jaar april de mogelijkheid om de PR organisatie op te zetten, een kans die ik graag aannam.

In het begin was ik nog onzeker, van bureaukant naar klantzijde is een grote stap. Opeens ben je zelf verantwoordelijk voor alle processen en zit er geen bureaudirecteur waar je even advies kunt ophalen. Ik kijk terug op een heel leuke en leerzame tijd waarbij ik met ontzettend veel mensen in aanraking ben gekomen. De leukste en succesvolle gebeurtenissen van afgelopen jaar:

• Het organiseren van een chatdebat met zes lijsttrekkers waaronder onze ex- en huidige premier, die het debat overigens won. We wisten dat het MP-schap zou volgen .
• De geheimzinnigheid en spanning rondom de overname van TMG. De live uitzending van RTL Z vanuit de kantine van het hoofdkantoor was onwerkelijk.
• Het opzetten van een webcareteam die via @hyvesangels Hyvende Twitteraars verder op weg helpen (en het PR team voorzien van Tweets waarop gereageerd moet worden).
• De honderden mensen die zijn langsgekomen om met eigen ogen te zien wat voor een leuk en interessant bedrijf Hyves is.
• De blogs over de communicatie van Hyves op Careerwise, het blog van COOPR en The Conversation Manager.
• Voor groepen staan bij Social media clubs Nijmegen en Eindhoven
• De PR-aandacht rondom de donor campagne, 4/5 mei, Hyves Mobile, In Memoriam en Hyves algemeen.
• Op TV verschijnen bij AT5′s Basta en bij Hart van Nederland.
• Het opzetten van een company blog waarin Hyves alle verhalen van het bedrijf naar buiten brengt, het begin van een scheiding tussen het bedrijf Hyves en het product Hyves. Deze is gisteren live gegaan, zie het Hyvesblog.

Gemengde gevoelens
Laat ik voorop stellen dat ik Hyves ga missen. Ik heb gemengde gevoelens bij deze stap omdat ik de afgelopen 14 maanden erg verknocht ben geraakt aan Hyves, collega’s en sfeer. Natuurlijk blijf ik Hyves op de voet volgen en ga ook voor TomTom kijken waar er eventuele mogelijkheden liggen.
27 mei is mijn laatste dag bij Hyves en zal er dan nog even tussen uit piepen om 15 juni bij TomTom te starten. Ik heb ontzettend veel zin in deze nieuwe uitdaging.

Mijn emailadres bij TomTom is wouter punt glaser apenstaart tomtom punkt com (actief vanaf 15 juni) en ik zal bereikbaar blijven via mijn huidige telefoonnummer. Je kunt mij natuurlijk ook toevoegen bij LinkedIN of volgen via Twitter. De PR contactpersoon van Hyves is voorlopig Marnix Franssen, die te bereiken is via 020-5353753 of marnix APENSTAART hyves dot nl.

Trend 1: De sociale laag, je vrienden dat ben jij

De weg die we nu inslaan, is dat sociale netwerken het startpunt worden van onze levens. Een mobiel startpunt. Vanwaaruit je vrienden alles beïnvloeden. Stel je voor, je wilt uit eten maar weet nog niet waar en hoe. Je kunt via een website zoals Iens.nl de algemene mening van Amsterdam zien, maar via je sociale netwerk krijg je daar nog een laag over heen. Een laag die er misschien nog wel het meeste toe doet: de mening van je vrienden. Ook een zoekopdracht of een videosite zal worden voorzien van deze sociale laag.

Op dit moment zijn er al voorbeelden waarbij deze sociale laag een rol vervult in de content die je ziet. Hyves.TV maakt daar bijvoorbeeld al gebruik van. Op basis van het kijkgedrag van je vrienden krijg je een selectie aan videocontent van YouTube en RTL te zien. Waar je bij YouTube of RTLgemist zelf iets opzoekt, of kijkt naar de meest bekeken filmpjes, ontdek je op deze manier andere relevante content die je anders niet zou zijn tegengekomen. Een ander concreet voorbeeld van de sociale laag is dat je op CNN.com ziet welke artikelen je Facebook-vrienden hebben gelezen en wellicht dus ook voor jou relevant zijn.

Het internet zoals we dat nu kennen, zal niet blijven bestaan in de huidige vorm. Sites zoals Zoover, Google en Nu.nl zullen worden omgevormd naar contentproviders, waarbij de mening van jouw vrienden het belangrijkste onderdeel is. Een goed voorbeeld waarbij dit nu al gebeurt, is online muziekdienst Spotify. Hier zie je naar welke playlists je vrienden luisteren en zo ben je dus in staat nieuwe muziek te ontdekken op basis van hun voorkeuren.

Dit jaar zal de sociale laag definitief haar intrede doen op het web. Het sociale netwerk zal steeds meer impact krijgen op je leven, waardoor het nog belangrijker is om te kijken wie je in dat netwerk hebt zitten.

Trend 2: Sociale netwerk verweven met het echte leven

Een andere trend is dat sociale netwerken ook steeds meer worden verweven met het offline-leven. Hoewel offline-contacten nu nog van groter belang zijn voor je geluksgevoel en dus voor een aangenamer leefritme, krijgen online sociale netwerken stukje bij beetje meer invloed. Uit onderzoek blijkt dat online in contact zijn met je offline-vrienden – de overlap tussen deze 2 werelden – zorgt voor een hogere geluksperceptie. En net als in de offline-wereld geldt ook online: kwaliteit, geen kwantiteit.

De sociale laag laat bijvoorbeeld zien hoe sociale netwerken in staat zijn je dagelijkse leven, zoals je restaurantkeuze, te beïnvloeden. Een nog concretere toepassing is betalen, bellen of een kaartje versturen via je sociale netwerk. Een goed voorbeeld daarvan is HyvesAfrekenen waarmee je naast geld overmaken naar andere Hyvers ook je bioscoopkaartje kunt bestellen via de Pathe iPhone App, eten kunt bestellen bij Thuisbezorgd en een biertje kunt bestellen op het terras via MyOrder.

Een ander voorbeeld is het locatiegebaseerde sociale netwerk Foursquare. Door op locaties in te checken kun je niet alleen punten verdienen, ook word je gewezen op speciale aanbiedingen in de buurt. Denk hierbij aan een gratis drankje bij een gerecht of 10% korting op de hele collectie als je op de desbetreffende locatie incheckt. Starbucks biedt zelfs korting aan degene die het meest heeft ingecheckt op een bepaalde locatie van de koffieketen. De zogenaamde Mayor van bijvoorbeeld de Starbucks op Amsterdam CS kan elke ochtend met één euro korting zijn koffie drinken.

Er zijn ook bedrijven die al de stap van offline naar online hebben gemaakt, maar het sociale component nog missen. Het bedrijf Groupon is in korte tijd enorm groot geworden en is inmiddels miljarden waard. Het concept lijkt simpel: bedrijven kunnen via de site een speciale aanbieding onder een grote groep consumenten aanbieden. Een soort digitale folder eigenlijk. Groupon verdient aan elke transactie en het bedrijf in kwestie krijgt er een hoop nieuwe klanten bij, die hopelijk ook nog een keer terugkomen. Het is slechts een kwestie van tijd voordat een sociaal netwerk een soortgelijke dienst aanbiedt. Bijkomend voordeel is dat ook het type consument geselecteerd kan worden. Een hip restaurant wil niet alleen de koopjesjager die slechts één keer de aanbieding gebruikt en vervolgens nooit meer terugkomt.

Barabas strikes again

Op naar de toekomst. Hoe ziet het internet eruit over 3 maanden, 3 jaar en 10 jaar? Hebben we het dan nog steeds over sociale netwerken? Of zijn we deze tegen die tijd spuugzat en leven we bewust offline? Wie zal het zeggen? De ontwikkelingen gaan zo snel dat ze amper bij te houden zijn. Mijn voorspelling is dat de grenzen tussen offline en online compleet verdwijnen. Het zal één geheel vormen, waarbij sociale netwerken compleet geïntegreerd zijn in ons leefritme. Draagbare apparaten zoals tablets, mobiele telefoons en laptops worden onze entry points van het leven. In het apparaat zit ons hele leven: sociale netwerken, foto’s, kennis, meningen én de mogelijkheden om het leven makkelijker te maken. Daar is technologie immers voor ontwikkeld. Om ons leven te versimpelen. Zelfs Barabas zal verrast zijn.

Lokale helden op het Internet

In de wereld van internet zijn er geen grenzen. Dit betekent dat een webwinkel als Amazon de gehele wereld tegemoet kan komen. Amazon is marktleider in Amerika, heeft een groot aandeel op de wereldmarkt, maakt gebruik van geweldige technologie, maar Amazon is niet marktleider in Nederland. Amazon heeft niet de capaciteit om overal lokale distributiecentra op te zetten of met TNT afspraken te maken over de verzending. Daarom is het lokale Bol.com marktleider in Nederland, hoewel de technologie en de naam niet zo groot zijn als die van Amazon. Hetzelfde geldt voor Marktplaats.nl, de Nederlandse advertentiewebsite die bekend staat om zijn eenvoudige ontwerp. Het ontwerp is gebaseerd op de manier waarop wij al lange tijd via prikborden en rommelmarkten zaken doen. Typisch Nederlanders. Ebay, de wereldwijde speler, kocht de lokale site omdat zij geen positie konden krijgen op deze markt.

Dit zijn allemaal voorbeelden van succesvolle lokale internetbedrijven die ondanks de internationale concurrentie hun eigen niche hebben gecreëerd door het gebruik van lokale relevantie. In elk land zijn er lokale helden, hoewel sociale netwerken een heel ander verhaal is. Sommige mensen beweren dat Twitter en Facebook zullen domineren, aangezien de grenzen steeds meer vervagen. Op de wereldkaart van sociale netwerken is Facebook (blauwe kleur, zie bovenstaand figuur) het grootste netwerk op de wereld, maar zoals je kunt zien zijn er enkele uitzonderingen.

V Kontakte

Het Russische sociale netwerk V Kontakte (bruine kleur op de kaart van sociale netwerken wereldwijd) overheerst in Rusland, Kazachstan, Oekraïne, Moldavië en Wit-Rusland. In februari 2010 telde het netwerk 135 miljoen gebruikers en is daarmee na Facebook het meest toonaangevende sociale netwerk in Europa. Facebook is met 6.161.380 gebruikers in bovenstaande landen (Facebakers.com, februari 2010) geen bedreiging voor het in september 2006 opgericht V Kontakte. Één van de manieren waar het in 2006 opgerichte netwerk zich mee onderscheidt, is de speciale ‘soyueze’ oftewel Sovjet-omgeving, die qua vormgeving en taal de Sovjet-Unie ademt. Daarnaast maakte V Kontakte de site aan de hand van het Russische schoolsysteem, dat veel verschilt van het westerse.

QQ/ RenRen?

Als we verder naar het oosten gaan, hebben we China, bekend om zijn taalkundige, culturele en inhoudelijke (censuur) verschillen met het westen. Google is de meest gebruikte zoekmachine over de hele wereld, in China is dat Baidu. Wikipedia wordt beschouwd als dé wereldencyclopedie. In het land van de draak is dat Hudong, die een tienvoudige van het aantal artikelen in het Chinees beschikbaar heeft. Het bereik van Windows Live Messenger, Skype, Twitter en internationale sociale netwerken is niets bij de 100 miljoen Chinezen die QQ gebruiken. QQ is geen sociaal netwerk, maar meer een zeer uitgebreide chat-dienst, waarbij een datingsite, muziekservice en mobiele toegang zijn inbegrepen. Hét sociale netwerk van China is RenRen, dat maar liefst 160 miljoen leden heeft. Het komt niet voor in de wereldkaart voor sociale netwerken, dat Google-trends als basis neemt. Facebook heeft slechts 659.060 gebruikers in China. Dit wordt veroorzaakt door blokkades van de Chinese overheid. Het sociale netwerk is alleen via proxy-servers beschikbaar voor de Chinezen.

Naszka Klaska

Dichterbij huis, binnen de Europese Unie, is er een Pools sociaal netwerk lokaal dominant met de naam Nasza Klaska. Het sociale netwerk bestaat sinds 2006 en heeft 14 miljoen leden (meetpunt 2010). Nasza Klaska is enorm populair bij onder andere Poolse arbeidsmigranten, zij gebruiken de site om in contact te blijven met hun familie en vrienden in hun thuisland. Het netwerk is begonnen als een soort Schoolbank en is nu uitgegroeid tot een platform met games, blogs en een Twitter-variant. Facebook heeft volgens recente cijfers van Facebakers.com 5,6 miljoen leden.

Sociale netwerken worden onderdeel van de echte wereld

Terug naar West-Europa, waar Facebook in bijna alle landen domineert. Met 9,3 miljoen gebruikers is Hyves momenteel het nummer 1 sociale netwerk van Nederland en is daarmee een uitzondering, enkel het Poolse Naszaklaska en V Kontakte vormen nog lokale fronten tegen Facebook. In 2007 begon Hyves met een nieuwe bewust lokale koers met als missie om Nederland te verbinden. Dit resulteerde in samenwerkingsverbanden met lokale partners zoals sportbonden, tv-programma’s en het anticiperen op de trend dat social media steeds meer onderdeel gaan uitmaken van het dagelijks leven door bijvoorbeeld tv of mobiele telefonie aan te bieden. Met de sociale diensten die Hyves ontwikkelt met lokale krachtige partijen zoals de Rabobank, RTL en TNT Post heeft Hyves een voorsprong op internationale netwerken. Hyves is het eerste sociale netwerk in de wereld dat betalingsdiensten en mobiel telefonie aanbiedt.

Internationale netwerken zijn een aanvulling op lokale sociale netwerken zoals RenRen, QQ, Hyves, Nasza Klaska en V Kontakte, zolang de lokale partijen een duidelijke lokale strategie voeren. Door bewust lokaal te zijn zullen deze netwerken hun dominante positie weten te behouden. Over een aantal maanden weer een nieuwe kaart van de wereld van Vincos.it. We zijn benieuwd hoe het Gallische landschap er dan uitziet.

Ondanks het feit dat ik de eervolle prijs al kende moest ik toch dat toch online bewijzen. Ik refereerde met een linkje naar artikel van Dutchcowboys uit 2007, maar dit vond men te gedateerd om op af te gaan. Luuk Ros, de hoofdredacteur van Marketingtribune vroeg aan mij waar hij meer informatie kon vinden over de Jonge Haan.
De zoektocht van Ros en de informatievoorziening op Google laat het effect zien als er geen makkelijke weg is tot informatie. Later kom ik daar nog even op terug.

Ik ben opgegroeid in Nieuwegein, en aangezien deze vinexparel niet heel veel meer te bieden heeft dan Spinvis, de sneltram en een golfslagbad was ik heel blij toen de bibliotheek in 1997 gratis internet aanbood. Via Netscape Navigator surfde ik het web rond en besloot de eerste gamessite in Nederland te beginnen. Hier legde ik de basis van mijn huidige netwerk en leerde ik de impact van het medium internet kennen. De site groeide uit tot een .com bedrijfje waar in 1999 Emerce een verhaal aan wijdde. Toch besloot ik maar de Havo af te maken.

In 2005 kreeg ik de kans om bij de PvdA te werken en kreeg de kans om mijn scriptie over de manier waarop Amerikaanse politici social media inzette tot beleid te verwerken. De PvdA staat op dat moment op een tweesprong. Ad Melkert was net afgezwaaid, hij stond symbool tussen de grote kloof tussen de kiezer en de politiek. Wouter Bos was het nieuwe élan en had al een weblog en een podcast. Ik wilde hem de kloof tussen de kiezer en politiek nog meer laten dichten door hem als eerste politicus te introduceren op sociaal netwerk Hyves. In die tijd zat ik ’s Avonds laat met de Jonge Haan uit 2006 Raymond Spanjar nog aan de lijn om te bespreken of de servers van Hyves Wouter Bos z’n nieuwe vriendenaantal zouden aan kunnen. Twee maanden later volgde Balkenende en de rest van politiek Den Haag. Politiek en social media zou vanaf dat moment met elkaar verbonden blijven.

Na mijn periode bij de PvdA kwam ik terecht in een kelderbox aan het IJ. Bij Busted. Een marketing-PR bureau met mooie klanten zoals Adidas, Microsoft en Jägermeister. Vier heren en een dame die op hun kenmerkende Vespa’s naar klanten toereden. Bij Busted heb ik het vak van binnen en buiten geleerd en de eerste social media release van Nederland ontwikkeld.

De afgelopen 10 maanden heb ik aan klantzijde gewerkt bij Hyves. Onder de filosofie “beïnvloed de beïnvloeder” heb ik een PR & communicatie apparaat opgezet.

Social media is hot. Facebook ook. Early adopters lopen ermee weg. Terwijl Hyves inmiddels heel Nederland bedient. We zijn hier uniek mee in de wereld, er zijn in Europa maar enkele lokale sociale netwerken die door een sterke lokale strategie een dominante positie in hun achterland hebben. Eigenlijk mogen we best met z’n allen trots zijn op Hyves, wat als een soort klein Gallisch dorpje in Europa trots stand houdt tegen het Romeinse Facebook.

Met een bereik van meer dan 50% van Nederland, campagnes die miljoenen keren worden beleefd tot aan het ontwikkelen van een crowdsourcing theesoort door Pickwick zijn er verhalen ter over. Die verhalen probeer ik over te brengen door beïnvloeders te identificeren en ze uit te nodigen, door te spreken bij social media clubs en de onderscheidende waarden van Hyves, persoonlijk en lokaal, uit te dragen.

Dat social media een belangrijke rol gaan spelen weten wij inmiddels allemaal. Je ziet nu de trend dat sociale media steeds meer onderdeel worden van het dagelijks leven en juist als lokale partij kun je daar op in spelen. In de toekomst gaan sociale media het belangrijkste startpunt van de dag worden. Een mobiel startpunt. Waar vanuit je vrienden alles beïnvloeden. Van de nieuwssites die je bekijkt, de video content, maar ook zoekopdrachten, alles wordt voorzien van een sociale laag. Sites die nu het meest populaire van iedereen voorschotelen zoals Google, Iens en Zoover blijven niet in de huidige vorm bestaan, maar baseren hun selectie op de mening van jouw vrienden. Het integratieproces van de sociale laag is inmiddels ingezet en zal komend jaar gemeengoed worden.

Een andere trend die ik waarneem is dat de functie van Conversation Manager steeds belangrijker gaat worden. PR, communicatie, social media expert en evangelist in één, de conversation manager is een brug tussen verschillende disciplines. En daarnaast een spin in het web tussen PR, klantenservice en marketing communicatie. Mensen die boodschappen kunnen bedenken, vertellen en vertalen naar verschillende platformen. Met een Conversation manager, zijn merken voorbereid om hun doelgroep te bereiken in een tijd dat de mediaconsumptie fragmenteert.

Tot slot wil ik een geste doen aan het genootschap. Mocht ik worden verkozen tot Jonge Haan en daarmee toetreden tot de GVR dan zou ik mij graag ontfermen over de PR van de volgende editie. Tenzij het genootschap er bewust voor kiest een teruggetrokken bestaan te leiden. Ik zie in ieder geval de potentie om de GVR te positioneren als de Galliërs van de communicatiewereld.
Dankuwel!

Wierook, koeien en tempels

Zodra je Kathmandu binnenrijdt komen de walmen van wierook je al tegemoet. Overal in de stad zie je kleine en grote tempels, her en der loopt er zelfs een koe door het straatbeeld.
Het Hindoeïsme domineert in Nepal, met 81% van de bevolking als volgeling. Vele Nepalezen hebben een roodkleurige tika die afhankelijk van de motoriek van de aanbrenger op het derde oog of het hele voorhoofd zit. Hindoes hebben vele goden die elk weer hun eigen doel dienen, een aantal zijn heel belangrijk. Zo heb je Ganesha, de olifantachtige die geluk brengt geluk. Tijdens een bezoek aan het Unesco Werelderfgoed, de Pashupatinath tempel, een van de heiligste hindoe heiligdommen in de wereld vertelde een gids Prince hoe het werkt. “Wanneer ik bijvoorbeeld een sollicitatiegesprek heb ga ik naar de tempel van Ganesha toe en breng ik een offer en gebruik ik de bel om hem te ‘roepen’. Ik geloof er in dat ik door mijn gedachten op Ganesha te richten, ik in mijzelf geluk oproep.”
Prince is hiermee van een verlichte hindoeïstische stroming die je de symbolieken gebruikt om iets in je zelf te activeren en daardoor humanistisch aan doet. Terwijl wij over het tempelterrein lopen zien we opeens rook opstijgen wiens geur het meest doet denken aan Barbecue. Het blijken crematies te zijn van lijken aan de oevers van de ganges. De overledenen zijn pas een aantal uur daarvoor overleden en worden door het rotsvaste geloof in reïncarnatie zo snel mogelijk verbrand. De familie hoopt op een beter leven en daardoor is de crematie een heugelijke gebeurtenis.
“Deze platforms kosten 5.000 rp (50 euro) en zijn voor de arme Nepalezen, de platforms aan de andere kant van de rivier kosten 10.000 rp en zijn voor de fortuinlijke Nepalezen. Als deze zijn gecremeerd komen er altijd kinderen met magneetjes om munten en andere waardevolle metalen uit de rivier te vissen.”
De tempels van Pashupatinath zijn heel indrukwekkend voor alle zintuigen. Verderop de Ganges horen we mantra’s die gezongen worden, Prince legt uit dat dit uit een Boeddhistisch klooster verderop de rivier komt. “De Boeddhisten en Hindoes leven heel vreemdzaam samen en vieren zelfs elkaars feestdagen met elkaar.”

Little Tibet

Waar je in New York Little Italy en Chinatown hebt, heeft Kathmandu Little Tibet. Na de Chinese invasie in 1949 zijn hier hordes Tibetanen naar toe gevlucht die voor een groot gedeelte intrek hebben genomen rondom de Stupa in de wijk Boudhanath. Rondom de Stupa lopen Tibetanen, maar ook Nepalese boeddhisten waaronder de befaamde menselijke berggeiten Sherpa’s een khora in de richting van de klok. Rondom de Stupa hebben de Tibetanen hun intrek genomen. Toeristische winkels verkopen souvenirs met een Tibetaans karakter waar ook de monniken van omringende kloosters wierook en gebedsvlaggetjes inkopen.

Op de kast

De Nepalezen hebben behalve spiritualiteit ook een reden om religieus te zijn. De staat van het land is niet best en het leven draait voor hen veelal om geluk verdienen or gegund krijgen. Daarbij speelt het kastensysteem nog een speciale rol, ook voor niet-hindoes. Ook al is dit systeem wat ook in India in zwang is officieel afgeschaft, buiten Kathmandu kun je niet buiten je kaste trouwen. Het systeem is gebaseerd op sociale klasses en de subkaste geeft zelfs nog een richting van je beroep weer, zo heb je de schoenenkaste en de kaste van ambtenaren. Er zijn vier hoofdkastes; priesters, krijgers, koopmannen en arbeiders. Daarnaast heb je nog de groep onaanraakbaren oftewel Dalit.
Het probleem van het kastensysteem is dat men schikt in hun lot. Een slimme Dalit zal nooit een goede baan in de samenleving kunnen krijgen. Omdat het stelsel als religieus wordt beschouwd denkt men dat de status in ‘dit leven’ komt doordat ze in hun vorig leven slechte dingen hebben gedaan. Hierdoor blijft dit stelsel officieus in zwang en denken sommigen Nepalezen dat alleen God en niet zijzelf hun lot kunnen veranderen. Gelukkig komt hier langzamerhand verandering in, al zal het nog lang duren voordat kasten in Nepal alleen plekken zijn om zaken in op te bergen.

Geen riem

De pinautomaten op het vliegveld waren allemaal leeg, zonder dit tijdens het pinproces expliciet te vermelden. Met “Your limit is reached” krijg ik de schuld toegespeeld. Was ik blij dat ik een airport pickup had geregeld, iemand die klaarstond in een ronkende Rolls Royce look-a-like, een zogenaamde Crown, afkomstig uit India. De riem waren ze vergeten in de auto te monteren, maar met vertrouwen in de kunde van de chauffeur gingen we op weg naar Thamel, de toeristenwijk van Katmandhu. Veel mensen hadden al gewaarschuwd dat je daar beter niet naar toe kan gaan, maar wilde de eerste nacht dit backpackerswalhalla ervaren.

De geest van Mao

De taxi-chauffeur Tenzin begon met vertellen: “Eerste waren we een koninkrijk met een koning die alleen zichzelf verrijkte en niet aan het volk dacht. De Maoistische rebellen hebben het land een aantal jaar lamgelegd met rellen, moorden en langdurige stakingen en demonstraties. In 2001 moordde Kroonprins Dipendra het halve koningshuis uit en pleegde daarna zelfmoord. Zijn opvolger Gyanendra trok alle macht naar zich toe waardoor het Maoistische geweld toenam. In 2008 werd na een referendum de monarchie afgeschaft en kregen de Nepalezen de kans om te kiezen. Ik koos voor de Maoisten, alleen zijn zij nu ze op het pluche zitten even slecht als de rest. Er is helemaal niets veranderd en het leven is heel moeilijk.”

Load-shedding

Ondertussen hebben we het hectische verkeer van de binnenstad bereikt en drijven de onderscheidende geuren van Katmandhu de Crown binnen. Van Tibetaanse wierrook tot aan de uitlaatgassen van de auto’s (zonder katalysator). Tenzin is een devoot boeddhist en aanhanger van de Dalai Lama. Zijn familie woont 180km verder op en kan hij maar eens in de zoveel tijd zien. “Ik blijf hopen dat er toch iets veranderd in dit land, we hebben bijvoorbeeld hier elke dag te maken met stroom die uitvalt. Soms op verwachte momenten, soms op onverwachte momenten. Het belachelijke van deze zogenaamde ‘load-shedding’ is dat er wel genoeg energie is in Nepal, sterker nog duurzame energie, maar dat dit door de corrupte regering wordt doorverkocht aan India en dan weer teruggekocht voor een veel hogere prijs. Zonder dat dit voldoende is om de energiebehoefte van Nepal te voeden,” zegt hij terwijl wij de parkeerplaats van het International Guesthouse oprijden. Ik check in en val direct in slaap, morgen meer ontdekken van dit bijzondere land.

Hamsteren in Bahrain
Arkefly heeft namelijk verschillende klassen zoals Economy Comfort en Star Class, die iets meer kosten maar daar ook lekker meer voor bieden zoals beenruimte, een slaapsetje voor het vliegtuig en een eigen incheckbalie. Op een verre vlucht maakt 40 euro extra dan niet uit. Wat echter hun meest briljante troef is de tussenstop in Bahrein. Alle vluchten naar het oosten gaan daar even naar toe om te ‘tanken’. Als olie-producerend land is kerosine daar goedkoper dan water en daarnaast wil deze grote zandbak veel buitenlandse investeerders aantrekken en daardoor kost een tussenstop in het emiraat bijna niets.
De eigenaar van Arkefly is vast op het idee gekomen toen hij met z’n sleurhut naar Frankrijk reed en toch even omreed voor Luxemburgse goedkope benzine. Hollandser dan Hollands.

PS Thanks Elisa voor de linktip!

Tandems. Wat kan je er over zeggen? Het zijn dingen. Maar wat voor dingen? Hebben ze een ziel? Of zijn ze een instrument voor het opsnuiven van het goede leven? Dat laatste natuurlijk!

Tandems zijn onmisbaar voor het sociale leven in Amsterdam. De tandem haalt mensen uit hun isolement. Samen fietsen heeft wat. Romantiek. Een gelijkmatig ritme. Een tandem berijden heeft wat weg van de manier je de liefde bedrijft. Sommige tandems zijn echter moeilijk in de omgang. Maar waarom dan?

“Ze hebben een slechte jeugd gehad” beweren linkse stemmers. Rechtse stemmers gooien de stribbelende tandem weg en kopen gewoon een nieuwe. D’66 leden leggen er gewoon een nieuwe ketting op. Pragmatisch. Politiek, de liefde en tandems. Hoe komt ‘íe erop? Wist ik het maar.

Met dit blog wil ik aandacht vragen voor een bijzondere Hyve. Hij bestaat al sedert 2005 (heel wat in Hyvesland): http://tandemketting.hyves.nl/ en heeft nog wat leden nodig. Waar wacht je nog op? Word lid en ervaar the bliss of the tandem. Yeah!